1 .El espacio y el tiempo
1.1 El marco geográfico de Mesopotamia
La civilización mesopotámica se desarrolló en la zona comprendida entre los ríos
Tigris y Éufrates, que desembocan en el golfo Pérsico. Ambos ríos fertilizan las
tierras cercanas a sus riberas con los fangos y limos que arrastran en las crecidas
anuales.
Este territorio se suele dividir en dos grandes regiones: la Baja Mesopotamia o
Caldea, situada al sur, y la Alta Mesopotamia o Asiria, situada al norte.
1.2 La evolución histórica
La riqueza del suelo de la región atrajo a numerosos pueblos, que disputaron su
dominio entre los años 3500 a.C. y 539 a.C.
Los sumerios, hacia el 3500 a.C., controlaron las crecidas primaverales de los ríos
Tigris y Éufrates, regaron sus tierras y establecieron ciudades-estado, como Ur,
Uruk, Lagash y Eridú.
Otros pueblos dominaron con posterioridad el territorio de Mesopotamia, creando
en algunos casos grandes imperios. Entre estos pueblos se encuentran los acadios,
los babilonios y los asirios.
Por último, los persas conquistaron Mesopotamia en el 539 a.C., poniendo fin a
esta civilización.
2.1 La organización política
En la época sumeria surgieron ciudades-estado independientes. Estaban regidas
por un patesi o príncipe-sacerdote, que concentraba todo el poder y era la máxima
autoridad civil y religiosa.
El patesi, como príncipe, gobernaba y se encargaba de todas las actividades
ciudadanas. Como sacerdote, dirigía el culto a los dioses y cuidaba de los templos y
de sus bienes.
Con el tiempo, el patesi acabó adoptando el título de rey, por lo que dejó el poder
religioso en manos de los sacerdotes. Algunos reyes llegaron a gobernar grandes
imperios.
La agricultura de regadío fue la base de la economía de
Mesopotamia. Las tierras pertenecían al palacio o al templo, que
las arrendaban a los campesinos. Los campesinos cultivaban
cereales, hortalizas, palmeras datileras, lino y algodón. Además,
criaban ovejas, cabras, cerdos, bueyes y caballos.
También practicaron la artesanía y el comercio. Este último se
benefició de la excelente situación geográfica de Mesopotamia.
La sociedad se dividía en tres grupos que, por orden de
importancia, eran:
- Los señores. Constituían el grupo superior de la sociedad.
Estaba integrado por el rey y su familia, los altos funcionarios
del Estado y los sacerdotes.
- El pueblo. Estaba formado por el resto de personas libres:
comerciantes, artesanos y campesinos.
- Los esclavos. Eran prisioneros de guerra y deudores que no
podían pagar sus deudas.
El nacimiento de la escritura.
La escritura fue la principal aportación
cultural de Mesopotamia. Se conoce
como escritura cuneiforme, ya que se
realizaba con un punzón sobre tablillas
de arcilla blanda que dejaba trazos en
forma de cuña. Las tablillas se dejaban
secar al sol o se cocían en un horno.
Con este tipo de escritura se llevaron
las cuentas y se redactaron
numerosos documentos
administrativos, poemas y leyes.
Con el nacimiento de la escritura,
también nació la Historia. Además, se
dieron grandes avances en
Astronomía, Matemáticas, etc.
La arquitectura empleó materiales pobres,
como el adobe y el ladrillo. En sus edificios se
emplearon, por primera vez en la historia, el
arco y la bóveda.
Las edificaciones más importantes fueron los
palacios y los templos.
- Los palacios estaban rodeados de murallas
en las que se abrían grandes puertas, y en su
interior contenían estancias para el rey, la
administración y el ejército. Para
embellecerlos, se recubrían con relieves,
cerámica vidriada y frescos. Los palacios más
famosos fueron el de Khorsabad y el de
Babilonia.
- Los templos incluían en su recinto un zigurat
o torre escalonada. Los más significativos son
el de Ur y el de Babilonia. En escultura se
hicieron retratos de personajes destacados,
como el patesi Gudea, toros alados y relieves
con escenas de caza y de guerra.